Le gesso est un fond préparatoire lisse et blanc, en craie ou gypse, lié à de la colle animale, formé en fines couches et poncé parfaitement pour donner à la feuille d’or une surface parfaite sur laquelle reposer avant la dorure.
Faites glisser du bout du doigt sur un gel en gesso fraîchement fini et vous ne sentez presque rien — une surface fraîche, blanche comme la craie, si bien qu’elle pourrait être céramique, poncée à la main bien avant qu’une seule feuille d’or ne s’en approche. C’est la partie d’une pièce dorée que personne n’est censé voir, et la rendre parfaite peut prendre des jours. Le gesso est un fond préparatoire lisse et blanc appliquée sur le bois ou la sculpture avant qu’elle ne soit dorée ou peinte. Traditionnellement fabriqué à partir de craie ou gypse mélangés à de la colle animale, elle est construite en couches fines, puis poncée et polie jusqu’à obtenir une surface parfaite. Son rôle est de donner à la feuille d’or quelque chose de parfait pour s’asseoir — car une finition dorée n’est jamais aussi bonne que le sol en dessous. Le gesso est l’une des bases calmes de la finesse dorure et feuille d’or travail.
De quoi est fait le gesso
Gesso traditionnel (parfois appelé Gesso Sottile) est un mélange d’une poudre blanche inerte — du merlin (craie) ou du gypse — et d’une colle chaude de la taille d’une colle animale, généralement de la peau de lapin. La colle est doucement fondue plutôt que bouillie, maintenue chaude dans une casserole sur le comptoir, et la poudre est remuée jusqu’à obtenir l’apparence d’une crème simple. Appliqué chaud au pinceau en de nombreuses couches fines, il sèche en une couche dure, légèrement absorbante, d’un blanc craie, qui peut être sculptée, grattée et poncée pour obtenir une finition lisse comme le verre. (Le « gesso acrylique » des artistes modernes vendu pour toile est un produit différent, synthétique ; la dorure traditionnelle utilise la dorure à base de colle.)
Son rôle sous le dorage
Dorer est impitoyable : la feuille d’or est si fine qu’elle révèle tous les défauts en dessous, donc la surface doit être impeccable. La plus petite crête, le plus léger grain de poussière, traversera le métal. Le gesso offre cette surface parfaite. À la fin, pour Dorure à l’eau, une fine couche d’argile appelée Bole est appliqué — généralement rouge ou jaune — ce qui colore à la fois les creux et fournit le coussin doux qui permet à la feuille de s’élever Poli à un reflet miroir. Sans gesso, rien ne peut porter le tronc ni assez lisse pour prendre la feuille ; Avec lui, l’or peut atteindre toute sa brillance. Cette chaleureuse rougeur de la bouffe, aperçue un instant à travers l’or, explique en partie pourquoi la dorure traditionnelle paraît si profonde et si vivante.
Gesso et sculpture
Le gesso fait plus que lisser une surface — il peut aussi l’affûter. Sur les cadres sculptés et les meubles, des couches de gesso sont appliquées puis Recoupé, le détail net de la sculpture restauré et raffiné dans le gesso lui-même avant la dorure. Nous travaillons à redécouper sous une lumière de râteur, tournant la pièce jusqu’à ce qu’une ombre tombe sur chaque ligne, puis aiguisant chaque tranchant à la main avec de petits outils en acier jusqu’à ce que l’ornement soit aussi net que le jour où le sculpteur posa son ciseau. C’est ainsi que les plus beaux cadres dorés et meubles sculptés obtiennent leur précision et leur détail orné de bijoux : la sculpture est dans le bois, mais la netteté finale est dans le gesso.
Le gesso dans une œuvre sur mesure aujourd’hui
Cette technique existe depuis des siècles et reste la bonne méthode pour préparer une surface à l’eau dorée sur les meubles, cadres, supports et détails architecturaux. C’est un travail lent, habil, manuel — de nombreuses couches, un ponçage soigneux, sans raccourcis — ce qui explique précisément pourquoi une pièce correctement endurcie et dorée a une profondeur et une finition que les finitions pulvérisées ou transférées ne peuvent égaler. Dans notre dorure et nos finitions, c’est le plâtre en gesso qui décide vraiment de la qualité de l’or final, bien avant que quiconque ne prenne la main.
Les fondements de la dorure fine
Le gesso est invisible dans la pièce finie — enfoui sous des boles et de l’or — mais c’est la fondation sur laquelle tout le reste dépend. Il y a quelque chose que nous aimons plutôt là-dedans : les heures les plus nombreuses de patients sont consacrées à la seule couche que personne ne verra jamais. Si vous commandez un mobilier doré, un cadre ou une finition architecturale, le soin apporté à cette étape cachée est ce qui distingue une finition qui brille d’une finition qui brille simplement. C’est le genre de détail que nous ne sautons jamais.
